夜幕下的幽魂借着月光的微光悄无声息地穿梭于梦境之中
死亡带：阴兵借道
在塞北城外的胡杨村，生活着几百户半农半牧的人们。村子东头到西头差不多有几十里，背靠阴山，居住在戈壁滩上。这里的天高皇帝远，太守刘政清正廉洁，但周围却有一股三四千人的马匪首领号称半天风，不时地要骚扰塞北城。
一天，大漠商队带回消息，说半天风从沙子里挖出一方玉印，自立为帝，并发出诏书说，大漠周围免赋三年。这是好消息，让胡杨村的草民们高兴。李天宝父亲携老婆孩子去张老爹家庆贺，他喝酒后不慎摔入茅坑中睡了过去，当他醒来时发现父亲、母亲和张老爹都死了，只留下他们三个魂魄在空中飘动。
李天宝跟着父母去找招魂使者，却被官轿里的太守刘政找到了。他报告了一个更惊人的消息，说绿柳村和罩沙村也有同样死人情况，都好像存在一条死亡带，这条带长八十里宽一里，从阴山脚下起至大沙漠尾端。衙役猜测可能是阴兵借道，因为传言阴山直通阴曹地府，如果阳世出现大恶人阎罗王会派出七万阴兵剿灭。
太守刘政决定让李天宝跟自己的儿子一起学习八股文，以备将来一起赶考。当夜，一纸邸报揭示悍匪半天风全军覆没于月亮湖畔，而那晚狂沙大作，没有敌人踪迹，只有三千余匪徒失去了生命。这事件只有鬼神之说可以解释。而且圣上册立十二皇子为太子，与此同时发生。在得知这些之后，刘政变得异常紧张，对李天宝说不要再涉及这类事情，更不要多问。
然而，在第二天天亮前 李 天 宝不能平静，他决定自己亲自去月亮湖看个究竟。他用几个银两买通商队前往月亮湖，那里的新坟密密麻麻，如蒸笼中的馒头。但由于风沙早已掩埋所有痕迹，也没有找到任何线索。就在这个时候，他捡到一个木料制成的彤木盒，上面刻着复杂花纹，被商队头领认为可能是传说中的雷纹，可以增强兵器威力，但最终被告知应该丢弃，因为这与阴曹地府有关的事物不可轻易触碰。