清朝末年政局的动荡与变革
政治腐败与民族矛盾激化
清朝晚期，随着外部压力和内部问题的积累，政治体制日益腐败。官僚集团中的贪污、枉法现象频发，这不仅削弱了中央集权，还加剧了社会矛盾。同时，汉族与满族之间，以及各民族之间的关系紧张，加上西方列强不断侵略中国领土，对内外政策造成严重挑战。
农民起义与社会动荡
在这种背景下，一系列农民起义相继爆发，如太平天国运动、白莲教起义等。这些起义虽然多数最终失败，但它们对清朝统治者构成了巨大的威胁，同时也反映出广大农民对于封建制度深刻不满。在这些抗争中，有许多地方军事力量开始独立于中央政府之外形成自己的势力。
洋务运动与自强思想
为了抵御外来侵略和维持自身的生存空间，清政府推行洋务运动。这个过程中，不少官员和士绔子弟接受了西方技术和管理方法，并试图通过学习西方科技来强化国家实力。尽管改革措施取得了一定的成效，但其深层次原因并未触及，而是停留在表面的技术转移上。
甲午战争及其后果
1894年的甲午战争是由此种状况所导致的一次重大灾难。这场战争不仅使得清朝丢失了台湾以及部分沿海省份，更重要的是，它揭示了中国传统军事体系严重落后的情况，同时也是近代化进程中的一次巨大挫折。此战之后，国内保守派人士提出了“闭关锁国”的主张，而开明派则倡导进一步学习西方，以求国家复兴。
百日维新与辛亥革命
面对前所未有的危机，一些新兴知识分子提出过渡性的改革方案，如梁启超、康有为提出的“百日维新”。这一时期试图进行政治改革、经济建设以及文化教育上的创新，但是由于缺乏足够的人才支持和广泛人民群众的理解，最终只持续了短短100天便告失败。而这段经历对辛亥革命产生了一定的影响，为后来的民主共和政体奠定了一定的基础。