在20世纪中国文学史上，周作人不仅是新文化运动的重要参与者，更是现代派文学和新儒家思想的代表性人物。他的文学创作与思想发展经历了显著的转变，这一过程反映了当时社会文化环境的巨大变化。

首先，周作人曾是北京大学中文系教授，他对传统汉语文艺术研究有着深厚的造诣。在此期间，他发表了一系列关于古代文学、艺术批评等方面的小说、散文和评论文章，其中以《古代小说概论》最为著名。这部作品不仅系统地总结了中国古代小说史，而且对后来的小说研究产生了深远影响。

随着时代的发展，周作人开始接触并接受西方现代主义思潮。他认为这种思潮能够激发中国传统文化之中潜藏的问题和可能性，从而促进中国文化自我革新的过程。因此，在1920年代至1930年代初期，他积极推动现代诗歌运动，与其他如徐志摩、郁达夫等知名作者共同努力，为中国现代诗歌开辟出一片新的天地。

然而，这段时期也见证了周作人的内心挣扎。他逐渐意识到西方现代主义可能带来的破坏性力量，同时又不能放弃其对现实生活改良的一些希望。在这个转折点上，周作人开始寻求一种更符合国情且具有建设性的精神追求。这一追求最终体现在他倡导的人道主义与理想主义观念，以及他提出的“新儒家”理论上。

作为“新儒家”的代表之一，周作人主张回归于传统哲学中的仁爱伦理，但同时也要融入现实生活中的实际问题解决方法。他认为这种结合可以使得个人行为与社会责任相协调，并通过教育来培养人们的情感修养和道德规范。

在1940年代末至1950年代初期，由于政治形势所迫，许多知识分子不得不面临选择或逃亡海外的情况下，周作人选择留在国内继续写作，并且更加关注国民经济问题以及国家独立自强的问题。他的作品如《我的记忆》、《我的朋友们》等，不仅展现了他对于历史和友情深刻的情感体验，也反映出他对于国家命运的担忧与思考。

最后，在1957年被划为右派之后，一直到了1979年恢复名誉之前，由于受到严重打击及隔离，对他的创意活动造成重大影响。尽管如此，他依然坚持写日记记录自己的生活状态，这些日记成为了研究者了解当时历史背景及其个人的心理状况的一个重要窗口。

综上所述，从一个专注于古典文献研究的地质学家向一个致力于推动文化创新的人类学家的转变，再到成为一个坚持理想信念并在困难中坚守原则的人生旅程，可以看出 周 作 人 在不同历史阶段都扮演着独特而重要角色，其贡献无疑丰富了我们理解20世纪中国文化发展的大量视角。