在施瓦本的旅途中，千万别错过黑森林这片古老而神秘的地方。这里，不是因为那里的杉树林，无边无际，像一幅画作；而是因为这里的人，他们与周遭地区的居民有着明显的不同。他们高个子、肩宽、四肢强健，可能是每天吸入冷杉树林清新香气所致，从青少年时期便呼吸顺畅、眼睛明亮，有一种坚定且略显粗犷的勇敢品质，与山谷和平原居民不同。而不仅如此，在举止和身材上，他们也与外界居民截然不同。

巴登州黑森林居民服饰讲究至极。男子汉让胡须自然生长，上穿紧身短上衣，下穿有密细裙摆的大褲子，脚穿鲜红色的长襪，一顶尖帽配宽檐儿，让人一眼就能感受到他们庄重威严的一面。此地的人们习惯于制作玻璃产品，还生产钟表，其产品远销半球。

在另一片森林里居住着同族后人的另一个部分，他们不制作玻璃，而是从事木材行当。他们砍伐自己的冷杉，将木材运送到尼卡尔河，再流向莱茵河，最终抵达荷兰。这群人如今已经习惯了恶劣条件下的流浪生活。在河流奔腾中漂浮，是他们乐趣之一；又要回到岸边，这就是苦恼。而它们不同的服饰也与制作玻璃的族人不同：深色亚麻布短上衣带绿色背带，一把黄铜尺子挂在口袋内，如同荣誉标志；以及腰间高耸的皮革褲子，使得即使水深三尺，也不会湿透双脚。

过去，黑森林居民相信存在精灵，但这种迷信逐渐消失了。奇怪的是，这些传说中的精灵依旧按地区而异。一种“小玻璃精灵”只有一米五高，以紧身短上衣和大褲子的装扮出现在故事中，而另一方面，“荷兰鬼米歇尔”则是一位巨大的巨人，他总是以木筏工人的装束出现，即便许多见过他的人断言他的鞋价连钱包都掏空了：“‘哎呀，看来我没有夸张！’”

据说曾经有一个黑森林青年与这两个精灵发生了一段不可思议的事情，那就是我将要讲述的一个故事。

寡妇芭芭拉·孟克太太，她丈夫生前是个烧炭夫，她继承并培养十六岁儿子的这一行当。但年轻彼得·孟克有着不同的想法。他渴望超越父亲那份被煤烟污染的地步，只想探索更多世界之外的情形。不过，当一个人整日坐在冒烟炭窑前，他的心里充满了对自己命运和他人的忧伤，对周围沉默的杉树及森林静谧产生了一种难以言说的渴望。他知道自己厌倦了这个孤独且污浊的地位——"一个全身污垢的小燒炭夫！" 他自语道 "这是多么悲剧的一种生活？"

这些来自各种行业的人，比如玻璃工匠、钟表匠甚至音乐家，都比他更为体面。而彼得·孟克洗净身体后，用父亲那件银扣节日装备打扮好，并套上崭新的红襪子出门时，如果有人跟随他的背影，一定会暗自赞叹他的鞋款或庄严步态。但只要走近他，就会低声说道：“看来只是那个烧炭夫彼得·孟克。”