在中国文学史上，明清小说是继承和发展了宋元四大名著的重要阶段，它们不仅继承了古典文学的精髓，更融入了丰富的民间传说元素，使得这些作品更加生动、贴近生活。以下六点将分别探讨明清小说中民间传说的应用和特点。

民间故事与历史背景交织

在明清时期，随着社会经济的发展，城市化进程加速，市场经济日益活跃，这为各种文化艺术形式提供了广阔空间。同时，由于封建统治的压迫，加之自然灾害频发等因素，使得普通百姓对于现实生活感到无力感，因此他们倾向于通过听闻或阅读关于英雄豪杰、仙侠奇缘等神话传说来寻求精神慰藉。在这样的背景下，许多民间故事被巧妙地融入到了明清小说中，如《西游记》中的孙悟空和猪八戒，他们都是来自江湖流言中的异兽形象，但在作者笔下的解释中，却蕴含深刻的人性哲理。

仙侠世界构建与道教文化

道教作为一种宗教信仰，在明代达到鼎盛，对后世文学产生了深远影响。许多道士法术、灵药秘籍以及修炼方法都成为书写材料的一部分，如《水浒傳》、《三国演义》的多个角色都有其与道教相关联的情节。此外，以“斗战胜佛”、“九九重阳”为代表的小说情节，也体现出对道家的宇宙观和人生观的一种理解和运用。

历史事件改编创作

虽然明清时期官方严格控制出版物，但实际上仍有一些敢于披露真相的小说家，将历史事件进行隐喻或借鉴的手法进行创作。这一点体现在如《聊斋志异》这样的短篇小說集中，其中包含了一系列以鬼怪为主角的情节，而这些情节往往寓意着当时社会问题，如官逼良心、权谋夺利等，并且通过幽默讽刺的手法表达出来。

人物性格塑造与心理描写

人物性格塑造是小说艺术的一个重要方面。在一些作品中，可以看到作者运用心理描写手法，让读者窥见人物内心世界，比如郭沂君先生所著的小说《红楼梦续集》，其中描述贾宝玉的心理变化从而揭示其内心矛盾，为读者提供一个更为细腻的人物画像。而这种技巧也源自对古代人的心理活动有较深刻了解，从而使得人物更加立体化。

社会伦理批判与反思

除了以上提及的情况之外，还有一些小品文直接针对当时社会现实进行批判，如曹雪芹所著的《红楼梦》，尽管它是一部宏大的家族悲剧，却透露出对封建礼教束缚人的痛苦，以及女性受限的地位问题，这些内容直接触及当时社会底层人民的心声，并以此引发思考，是一种积极参与到时代风潮中的表现方式之一。

文学创新与形式多样化

最后，不容忽视的是文学形式上的创新。由于各类文章（包括戏曲、小品文）之间互通有无，小说的结构设计也变得更加复杂多变，有的地方采用回忆录式叙述，有的地方则采用插曲跳跃式，以增加故事情节趣味性。在这个过程中，小说家不断尝试新型叙事技巧，为后来的现代文学奠定基础，同时也使得这段时间的小说充满了鲜活气息，与千年前后的其他文学类型形成鲜明对比。