他是我认识的最聪明的人。他拥有世界上最悦目的智慧，因为他不仅深刻地思考着如何填补科学界的空白，而且还极其善于发掘新问题。他深入挖掘，敏锐思考，采用各种方法将碎片拼凑起来，创造一种新手段，使成千上万的科学家发现新问题成为可能。—加州大学圣迭戈生物结构研究中心主任马克·艾利斯曼2008年10月8日，瑞典皇家科学院宣布，美籍华裔科学家钱永健与日本科学家下村修以及美国科学家马丁·沙尔菲共同获得今年诺贝尔化学奖。帮助他们获奖的是能发出鲜艳绿光的绿色荧光蛋白。钱永健获奖引起了华人世界的广泛关注。出自科学世家的快乐“顽童”钱永健是美国科学院院士、医学院院士，现任美国加州大学圣迭戈分校化学及药理学系教授。这位祖籍浙江，1952年出生在纽约的华裔，是“中国导弹之父”钱学森的堂侄。事实上，钱永健出生于“科学家之家”，除了堂叔是着名的导弹专家外，钱永健的父亲是机械工程师，舅舅是麻省理工学院的工程系教授，哥哥钱永佑则是着名的神经生物学家，曾任斯坦福大学生理系主任。兄弟俩不仅分别获得过美国大学生中竞争性最强的两个奖学金：罗德斯奖和马歇尔奖，而且还在上个世纪90年代，双双成为了美国科学院院士。因为家里有“一堆”工程师，钱永健自称为“分子工程师”，对于自己的职业，他说，“我似乎生来就要做这样的工作，走这样的道路。”钱永健从小就对化学很感兴趣。小时候他的身体不是很好，因为气喘病只能经常待在家里，当两个哥哥在室外进行户外运动时，钱永健就在家里的地下室里摆弄瓶瓶罐罐，做化学实验。实验产生的鲜艳色彩让他着迷。为此，父母还专门为他买了一套化学实验用具。不过，很快钱永健就对这一套安全的化学装置感到了厌烦，“在学校的图书馆，我发现了一本老旧的化学课本，里面有一些更有意思的化学实验。”于是，钱永健开始“玩”起更危险的化学实验，甚至还接触过火药。一次，他和两个哥哥用火药自制了一个手榴弹，不过手榴弹最后没有爆炸成功，只是把家里的乒乓球台的一部分炸坏了，弄得满屋子的烟。出于对化学的热爱，再加上天资聪颖，钱永健很小时就是众人眼里的“天才少年”。16岁那年，凭借一个金属易受硫氰酸盐腐蚀的调查项目，钱永健在美国全国性奖项“西屋科学人才选拔赛”中获一等奖。这项比赛现名“英特尔科学人才选拔赛”，是美国历史最久、最具声望的科学竞赛，参赛者以高中生为主，又称“少年诺贝尔奖”。此时，童年时代的钱永健就显露出了过人的科学天赋。不靠来自父母的压力，依赖自身对于知识和未知世界的好奇和渴望，钱永健走上了一条让自己充满快乐和成就感的科学之路。得了“西屋科学天才奖”的钱永健，也获得了西屋奖学金，并进入哈佛大学学习。不过，钱永健在大学并不是一个“乖学生”。虽然哈佛是世界化学研究的翘楚，哈佛的化学系是全美乃至全世界最强的，可是这位化学天才少年，却对传统的僵硬的化学课程感到忍无可忍，十分失望。他开始去探寻其他学科，终于发现神经生物学十分有趣和引人入胜。