不幸的童年从狄更斯的创作中，可以看出作家个人的身世，总是或明或暗地要反映在他的作品中去的。狄更斯的许多作品是同他童年的不幸分不开的。狄更斯的父亲是英国海军发饷处的一个小职员，他和蔼可亲，却又非常不讲实际。他可亲，因为他喜欢给别人讲好听的故事，时常帮助和款待朋友，然而因为他不讲实际，生活上的开支，老是入不敷出，因为疏忽、浪费和轻浮而陷入了债务的苦海中，再加上有八个孩子嗷嗷待哺，不免债台高筑。最后因欠债无法偿还而被捕，关进了马仙西的负债者监狱。10岁的狄更斯在又害怕、又悲伤、又害羞的心境下负起支撑这个破落家庭的责任：照顾弟妹，探望父亲，变卖零星家俱，换取食物。为了生活，他投靠到一个远亲的作坊里学制皮鞋油。他的工作是包扎皮鞋油瓶等琐碎工作，每星期得6个先令。过了一段时间以后，他的工作技巧非常熟练了。小狄更斯的雇主就把他作为广告，放在橱窗中，让过路人看他如何劳动，借以推销商品。附近的小孩就跑来，一边吃着东西，一边把鼻子紧贴在玻璃上，看他劳动，就象看动物园里的动物一样。星期六是狄更斯最欢喜的日子，他口袋里放着6个先令，既可以买些必要的东西，又可以与家人团聚。那时他的全家都住在监狱中，因为他家拿不出房租，只好在监狱中住。狄更斯的《小杜丽》就是写这种“监狱家庭”中的故事。后来他的父亲得到了一笔意外的遗产，偿清了债务，这才使他的全家得以离开监狱。童年的狄更斯要求上学，他的父亲满足了他的愿望。然而，上学并未给狄更斯带来幸福，校长一天到晚用手杖敲打学生。狄更斯在这里看到了儿童不幸的一面，后来他在《大卫·高柏菲尔》等作品中详细描写了这种恶劣学校的情景。这些屈辱的日子给他留下了永远不能抹去的伤痕。从此以后，他心灵深处产生了对于儿童的怜悯心，他深深地意识到：没有人比无依无靠的儿童更苦了。因此，他在后来的着作中总是表现出对儿童浓厚的爱怜之情。初恋失败英国19世纪杰出的文学家查理斯·狄更斯（1812—1870）年轻时风度翩翩，一表人才。他还擅长唱歌和演戏，在和同伴们一起举行的文艺演出中总是高人一筹、引人注目。很快，一个名叫玛丽亚·比奈尔的姑娘在社交活动中和他认识了。俊秀的玛丽亚向他频送秋波，悄声传情，最后发展到山盟海誓。狄更斯一心一意地迷上了这位姑娘，完全陷入了初恋的狂热和迷乱之中。在他心里，玛丽亚是如此完美无瑕，就象伦敦的仲夏夜那般温馨，象泰晤士河的存在一样可以信赖。“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，除了玛丽亚，仿佛世界上已不再有别的姑娘值得他爱，玛丽亚似乎就是他的全部幸福和精神寄托。可惜，事情并不一帆风顺。玛丽亚的爸爸是一个不大不小的银行家。狄更斯的爸爸却长期负债累累，曾被投进债务监狱。因为无钱吃饭和租房，他的妈妈和几个弟妹也曾不得不同爸爸一起住进牢房，把小小年纪的狄更斯一个人留在狱外做工谋生。银行家夫妇当然不愿把女儿嫁到这样一户声名狼藉的人家。果然，玛丽亚出国游历了一番以后，便对这个“伦敦窝里佬”板起了面孔。狄更斯放下年轻人的骄傲，苦苦地向她袁求。但哀求从来就不是诱发爱情的有效办法，玛丽亚家的大门对狄更斯砰然关闭了。狄更斯的作品《博兹札记》（Sketches by Boz） —— 1836年《匹克威克外传》（The Pickwick Papers） —— 1836年《雾都孤儿》（Oliver Twist） —— 1837年-1839年《尼古拉斯·尼克贝》（Nicholas Nickleby）—— 1838年-1839年《老古玩店》（The Old Curiocity Shop）—— 1840年-1841年《巴纳比·拉奇》（Barnaby Rudge）—— 1841年《美国纪行》（American Notes）—— 1842年《圣诞颂歌》（又名：小气财神）（A Christmas Carol）—— 1843年《马丁·翟述伟》（Martin Chuzzlewit）—— 1843年-1844年《董贝父子》（Dombey and Son）—— 1846年-1848年《大卫·科波菲尔》（David Copperfield）—— 1849年-1850年《写给孩子看的英国历史》（A Childs History of England）——1851年-1853年《荒凉山庄》（Bleak House）—— 1852年-1853年《艰难时世》（Hard Times）—— 1854年《小杜丽》（Little Dorrit）—— 1855年-1857年《 双城记 》（A Tale of Two Cities）—— 1859年《远大前程》（Great Expectations）—— 1860年-1861年《我们共同的朋友》（Our Mutual Friend）—— 1864年-1865年《艾德温·德鲁德之谜》（The Mystery of Edwin Drood）—— 未完成，1870年