在一千零一夜的古老故事中天鹅成为了经典场景中的重要人物
从前，有个国王，他有十个儿子和一个女儿，女儿名叫艾丽莎。他们都是非常好的孩子，不幸的是，他们的母亲突然去世了。国王又娶了一个新王后，这是个坏女人。
这个坏女人利用她的魔法，把十个儿子全赶走了，又用魔法，让他们变成十只天鹅飞到很远很远的一片大森林里。接着，王后又找借口赶走了艾丽莎。艾丽莎十分伤心，决心要找到她的十个哥哥。
经过千辛万苦，她终于也来到了那片大森林。她遇上了一位老太婆，那位老太婆给她一些食物，并问：“你到这大森林来干什么呢？”艾丽莎说：“我是来找我十个哥哥的，你见过十个王子路过这里吗？”
老太婆说：“我今天早上见过十只天鹅，他们头上都有象王冠那样的金色标记，说不定他们就是十位王子变的。”接着，老太婆领着艾丽莎来到海边。在海边，艾丽见到了十只天鹅，可惜他们都不会说话了。
“你想救你的哥哥吗？”这时老太婆已变成了一位漂亮的仙女。她告诉艾丽莎，要救那些长着金色的荨麻，然后把它泡在水里，用皮剥下来，在水里浸许多次，再织成布做衣服，每个人有一件。而且她不能说话，只能等最后一件衣服做好才可以说话，在此之前如果她说了话，她们就会死去。
为了哥哥们，她拼命干活，一晚上就做成了六件衣物。不久之后，一位年轻美丽女子出现在附近的一个国家，就天天来到大森林里的 艾丽莎身边，因为她一直不说话，所以他很难过。一天，他终于对她说：“你做我的王后好吗？”
由于无法回答，只能抱着荨麻和六件衣物离开。她看见自己的兄弟们常常在宫中飞翔知道他们想念自己。一段时间以后，那个坏女人被赶出了宫廷，因为所有的人都已经长大，他们重新回到父亲身边，为父亲服务，使国家变得如同花园一样美好。
