夜行者借道
在塞北城外的胡杨村，一片戈壁滩上居住着几百户半农半牧的人民。这里的生活平静而简单，直到有一天，死亡带悄然降临。这条带子长八十里宽一里，从阴山脚下起至大沙漠尽头，无人幸免。
李天宝十四岁时，他父亲是个屡次落第的秀才，将他教得不仅是八股文，还有庄子的《逍遥游》和范镇的《神灭论》。然而，这个宁静的小村儿也隐藏着一个秘密：马匪首领半天风自称为帝，并发布诏书，宣布大漠周围免赋三年。
一次偶然的机会，李天宝发现了一个令人震惊的事实：他的父母、张老爹以及其他村民们都死去，只留下他们空洞的眼珠和僵硬的躯体。随后，他跟随衙役太守刘政回到家中，那里的景象更加令人心惊胆战。每个人都死去，只剩下纸钱飘散在空气中。
当夜幕降临，大街上只有纸钱随风飞舞，没有一个人影。一名招魂使者出现，但李天宝并没有感到害怕，而是一同追寻前进。他意识到自己可能要与父亲母亲一起前往另一个世界。但就在此刻，一台官轿出现在视野中，是太守刘政本人，他目击了这个奇怪又恐怖的情况。
经过调查，他们发现这不是普通的地府之事，而是阴兵借道。当阳世上的恶人被剿灭时，阎罗王会派遣阴兵进行任务。而这条死亡带，就像是阴曹地府的一部分，它通过戈壁滩，将所有遇到的生命吸走，使其成为鬼界的一员。
为了让李天宝摆脱这些恐怖的事情，刘政决定将他收为义子，让他学习八股文，并且承诺送他参加科举考试。在接下来的一段时间里，李天宝与刘知礼一起学习，他们之间建立起了一种深厚的情谊。但当邸报中的消息传来，说朝廷已经册立新太子，那一晚正是阴兵借道三周年时日，这些事情似乎都不再重要了。
然而，当商队准备前往月亮湖畔的一个小城探讨一些古老传说的时候，李天堡决定跟上。这座月亮湖位于塞北城以东不远处，是周围绿洲唯一水源的地方。那里的新坟如蒸笼馒头一般密集，却找不到任何关于那场战斗的痕迹。不过，在磕头祈求安宁时，他意外发现了一块木制彤盒，上面刻着复杂花纹，被商队头领认定为雷纹，有增强武器威力的效果。这一切，都似乎指向了一件更大的秘密——那就是阴曹地府对现世事件干预的手段，以及那些被卷入其中的人们命运究竟如何改变。
