在中国古代的封建社会中，科举考试被视为通往仕途的唯一正当途径。明朝时期，科举制度达到了鼎盛时期，其对社会结构产生了深远的影响。

明朝初年，朱元璋即位后，对于统治手段进行了一系列改革，其中包括强化中央集权和推行科举制。朱元璋认为通过选拔有才华的人才入仕，可以减少地主豪族对于国家政权的控制，从而巩固自己的统治基础。

“天下兴亡，匹夫有责”，这是明人名言中的一个重要观念，它体现了每个人都应该关心国家大事并积极参与其中。在这个背景下，科举考试不仅仅是一个评估人才的手段，更是一种政治筛选和培养忠诚官员的手段。

为了确保科举制度能够有效地选拔出真正有才能的人才，一些明代学者提出了严格的学习要求，如王守仁提出的“理学”思想，即重视理性与道德，同时也要求学生要具有较高的文化素养。这一点体现在他的名言：“知之为知之，不知之为不知之，是知也。”这句话强调了自我认识和自我批判对于提升个人的重要性。

然而，这种以知识和能力作为选拔标准的做法，并非所有地区、阶层的人民都能享受到平等机会。城市中的富裕家庭能够提供更好的教育环境，而农村则由于土地贫瘠、教育资源匮乏，使得很多孩子无法接受良好的教育，这导致了社会阶层之间存在巨大的差距。这种情况使得一些如吴敬梓这样的文学家在其作品中反映这一问题，如他在《水浒传》中描绘了各色人物，以此抨击当时社会不平等现象。

除了这些直接的问题外，明朝末年出现的一系列政治危机也是由科举制度所引起的一部分原因。一方面，由于官僚体系内部腐败严重，有钱有势的人可以通过贿赂或其他非正规手段进入官场；另一方面，由于考取功名成为晋升权力的关键因素，因此竞争激烈，最终导致许多人失去了公正选择道路的心态，“金榜题名”的压力让许多考生身心俱疲，他们为了达到这一目标，无所不用其极，从而加剧了整个社会的心理压力。

尽管如此，在这乱世间，也有一些士人坚持着他们内心的声音，比如戚继光，他虽然未曾参加过正式的学术考试，但却凭借自己无畏抗敌的情怀和卓越军事才能，被誉为“抗倭英雄”。他的一句名言——“兵者凶器，不可轻易发”，显示出他深刻理解战争带来的破坏性，同时也表达了他对于维护国家安全、保护人民生命财产安全至上的责任感与决断力。他虽然不是通过常规途径成就一番事业，但他的精神启示后来者们，让人们看到了除去功利以外，还有一种更加高尚的情操值得追求——那就是以身作则，为国尽忠、立功图报。

总结来说，明朝期间尽管面临着诸多挑战，但它依然是中国历史上一个非常重要的一个阶段。在这个阶段里，“书香门第”成为一种新的贵族身份，而那些经历过苦难与磨砺，最终成功考取功名或者获得尊崇的地位者，他们成为了那个时代最耀眼星辰。而那些没有得到认可的小人物，则只能默默承受命运无情的手掌打击。但是，每一次试炼都是锻造意志与智慧的大炉火，每一次失败都是向成功迈进路上的坎坷石阶。而这些，都留给我们今天思考：是否还有可能从过去吸取教训，用更合理更公平的手法来塑造我们的未来？