从前有二十五个锡做的兵士，他们都是兄弟，因为都是从一根旧的锡汤匙铸出来的。他们肩上扛着毛瑟枪，眼睛直直地向前看着。他们的一半是红的，一半是蓝的，非常美丽。他们呆在一个匣子里。

每个兵都是一模一样的，只有一个稍微有点不同，他只有一条腿，因为他是最后铸出的，锡不够用了！但是他仍然能够用一条腿坚定地站着，跟别人用两条腿站着没有两样，而且后来最引人注意的也就是他。

在他们立着的那张桌子上，还摆着许多其他的玩具，不过最吸引人注意的一件东西是一个纸做的小宫殿。从那些小窗子望进去，人们一直可以看到里面的大厅。大厅前面有几株小树，都围着一面小镜子立着——这小镜子算是代表一个湖。几只蜡做的小天鹅在湖上游来游去；它们倒映在水里。这一切都是美丽不过，最美丽的是有一位小姐，她站在敞开的大门口。她也是纸剪出来得，不过她穿了一件漂亮得布裙子。她肩上飘了一条小蓝色缎带，看起来仿佛像一头巾，上面插了一个亮晶晶装饰品——简直比她的整个脸庞还要大。这位小姐伸出双手——因为她是一个舞蹈艺术家。她有一条腿举得非常高，不知不觉间，那个锡兵就看不见它，因此他就以为她也象自己一样，只有一条腿。

“她倒可以做我的妻子呢！”他心里想，“不过她的派头太大了。她住在一个官殿里，而我却只有一个匣子，而且我们还是二十五个人挤在一起，我恐怕她是不习惯。”但是我倒不妨跟她认识认识。”

于是，他就在桌上的鼻烟壶后面平躺下来。在这个角度，他可以看到这位漂亮小姐——她一直是一脚尖站在地上的丝毫没有失去平衡。

当黑夜到来的时候，其余的人都走进匣子的去了，但那个伪装成鼻烟壶的小黑妖精并没有让给大家安静。他说：“你瞧，你们这些兵士请把你的眼睛放老实一点！”

可是那个锡兵装作没听见。

第二天早晨，小孩们都起来了，他们把锡兵移到窗台上。不知是那妖精搞鬼或者风吹雨打，那窗忽然开了。那颗弹丸一般的小身影就从三楼的一个倒栽葱中跌到了地上了。这一下可真是跌得可怕万分！他的刺刀插入街上的铺石缝里，但是他的身体却横七竖八地摊在地板上，没有任何动静。不过作为军人的规矩，他不能发出任何声音，所以即使叫喊，也不会有人听到。

现在天空开始下雨了，雨点越下越密，然后变成了倾盆大雨。一旦雨停，大群孩子跑过这里，其中两个特别生动地说：“你瞧，这儿躺着一个好玩的地图航行者！我们让他航海吧！”

于是，他们用报纸折了一艘船，把那名勇敢的地图航行者放在其中。那名勇敢的地图航行者被送入水沟中的激流中，在那里翻滚和旋转，有时甚至会完全翻转过来。但尽管如此，他依然保持稳定，用剩下的单独脚膝盖支撑，不曾放松对远方目标追求的情况，即使是在混沌无边、光线昏暗的地方也不例外。他紧握著自己的长枪，就像过去那样坚定的眼神永远指向前方。而且随时准备迎接新的冒险，无论是什么样的世界等待他的，每一步路途都会充满未知与挑战，但对于这个勇敢而坚定的“单足”将军来说，这些都不再重要。