中国四大民间故事中的追鱼传奇鲤鱼精比喻为穷书生的恋爱故事
书生张珍与金宰相女牡丹小姐自幼定婚，然而张珍因家贫，被金府冷淡待遇。张珍独居后花园碧波潭小屋中苦读，以期等待时机退婚。在夜深人静之际，他常在潭边叹息心事。
碧波潭中的鲤鱼精见了张珍的淳朴和才情，便化作牡丹小姐，与他秘密约会。两人情投意合，形影不离，约定每晚二更在后园相会。
新春佳节，牡丹小姐游园赏梅正巧遇到张珍，她惊呼出声。金宰相闻讯大怒，将张珍逐出府门。鲤鱼精急救解释，让张珍知晓真相，并表达愿随他回乡。
两人街上欣赏灯火，被金宰相抓回。真假牡丹争辩引起纷争，最后请包公裁决。不幸被发现真伪难辨，鲸吞水族兄妹帮助识别真假。此时真假包公、赵虎带着天师调动天兵追捕，但因爱情缘故放过了他们。
逃至荒野，他们告知彼此身份，爱意更加浓厚。但天兵追杀无情，一度欲逃生的鲤鱼精最终选择成仙免其苦难，而她也舍不得离开已是魂灵附体的丈夫。她以忠贞的心态让观音菩萨将她从凡间带走，只留下三片身上的鳞片换取永恒的幸福与張賢同行生活至终老。
