在一个充满幻想的世界里，二十五个锡做的兵士被创造出来，他们是兄弟，是从同一根旧锡汤匙铸成。每个兵士都肩负着毛瑟枪，眼睛直视前方，而他们的一半是红色的，一半是蓝色的，非常美丽。这些锡兵待在一个精心装饰的小箱子里。

盒子盖打开了，那里的第一句声音是一位小男孩高声喊道：“锡兵！”这是他生日礼物，这些小玩意儿就是他的新玩伴。他把它们摆放在桌上，每个都是模样相似的，只有最后一个因为没有足够的锡而只剩下了一条腿，但他依然能稳固地站立，就像其他人一样。

桌上还有许多其他玩具，但最引人注目的仍然是一个精致的手工纸宫殿。在那些小窗口望进去，可以看到里面的大厅。大厅前面有几株围着小镜子的树——这代表一个湖中的水景。湖中漂浮着几只蜡制的小天鹅，它们在水上游来游去；它们倒映在水中。这一切都让人印象深刻，最迷人的要数一位小姐，她站在敞开的大门口。她也是由纸剪裁成的，不过她穿着一件华丽的地毯裙。她肩头飘扬着一条细长的蓝色缎带，看起来像是头巾，上面镶嵌着闪耀得跟她的整个脸庞大小相当的一个装饰品——简直就像是她整个脸庞那么大。这位小姐双手伸出并举得很高，使得那个锡兵几乎看不见它，所以他以为她也只有一个人腿，就像自己一样。

“啊，她会是个不错的人选！”他心里想，“尽管她的风度太过，我住的是一个匣子里，而且我们二十五个人挤到一起，也许她适应不了。不过我或许可以和她交朋友。”

于是，他躺平在地，用鼻烟壶后面的角落观察那位美丽小姐——从这个角度，他可以看到这位舞蹈家，她一直保持用一种方式站立，没有失去平衡。

当夜幕降临时，除了两个还活跃的小伙伴外，以及石笔跳跃、金丝鸟吵闹所有其他玩偶们都回到了它们各自的地方。而且，在这个夜晚，只有两个人没有离开原位置：那个用单脚坚定站立的人，以及那位舞蹈家。她双脚笔直站立，双臂外伸，而那个单脚军官则稳如磐石地保持姿势，不离不弃地看着她。

忽然钟声响起十二下，然后“咔哒”，鼻烟壶盖掀开了。但里面不是香烟，却是一个可恶的小妖精——原来鼻烟壶只是变装伪装。

“你必须放松你的眼神。”妖精警告说，但是那个铁甲勇士假装没听到。

第二天早晨，小朋友们醒来，把这些金属战士移到窗台上。不知是什么原因，那个老妖怪又开始捣乱或者是一阵阴风作祟，窗户忽然打开了，那名铁甲勇士跌落三楼，从此横七竖八地摊在街上的铺石缝隙之间。他甚至完全静止，不动也不呼吸，即使周围人们几乎踩到他的身体，可还是什么也没发现。如果那个铁甲勇士大叫“我就在这里！”，他们一定能看见他。不过，他觉得既然身穿军服，大声呼救是不合适的规矩。

雨云渐聚，大雨倾盆而下。雨停之后，有两个野孩子走过，并注意到了躺在地上的铁甲勇士：“瞧，这儿有一块锑做的心脏！我们让它航行一次吧！”

他们用报纸折了一艘船，将铁甲勇士放进其中。那名战争英雄就这样顺流而下，与孩子们紧随其后笑唱。当溪流激荡时，他们感觉仿佛进入了一场奇异冒险之旅。在波涛汹涌、翻滚飞腾间，这艘船轻轻摇曳，有时候竟旋转至极端速度，让原本安静无比的心脏颤抖（家长学院：为您呈现不同文学视界）。然而，即便如此，他依旧坚定地站在那里，用尽全力，以毛瑟枪对准前方，无论何种情况，都毫无改变？

突然间，这艘船进入了宽阔、深邃的一片暗影区域，其中黑暗似乎再加倍，如果那舞蹈家的身影与之并置，就是绝对黑暗都不介意的话...