从前，有二十五个锡做的兵士，他们是兄弟，因为都是从一根旧的锡汤匙铸出来的。他们肩上扛着毛瑟枪，眼睛直直地向前看着。他们的一半是红的，一半是蓝的，非常美丽。他们呆在一个匣子里。

每个兵都是一模一样的，只有一个稍微有点不同，他只有一条腿，因为他是最后铸出的，锡不够用了！但是他仍然能够用一条腿坚定地站着，就跟别人用两条腿站着没有两样，而且后来最引人注意的也就是他。

在他们立着的地板上，还摆着许多其他玩具，不过最吸引人的是一件纸做的小宫殿。在那些小窗子望进去，可以看到里面的大厅。大厅前面有几株小树，都围着一面小镜子立着——这小镜子算是代表一个湖。几只蜡做的小天鹅在湖上游来游去；它们倒映在水里。这一切都是美丽，但是最美丽的是一位小姐，她站在敞开的小宫殿门口。她也是纸剪出来的，不过她穿着一件漂亮布裙子。她肩上飘着一条小蓝色缎带，看起来仿佛像头巾，缎带中央插了一件亮晶晶装饰品——简直有她整个脸庞那么大。这位小姐伸出双手——因为她是一个舞蹈艺术家。她有一条腿举得很高，所以那个锡兵几乎看不见它，因此他就以为她也只有一样脚，就像自己一样。

“她倒可以做我的妻子呢！”他心里想，“不过她的派头太大了，她住在官殿里，而我却只有一个匣子，而且我们还是二十五个人挤在一起，恐怕她是不习惯。不过我倒不妨跟她认识认识。”

于是他躺平在地板的一个鼻烟壶后面。他能从这个角度看到那位漂亮小姐—— 她一直站得笔直，没有失去平衡。

当夜幕降临时，大多数玩偶们都走进它们各自的地方去了。而家里的大人们也都睡了下来的。但是在黑暗中，这些玩偶活跃起来，它们互相“访问”，闹起“战争”来，或开起“舞会”。而这些锡兵则吵起来，因为它们想要出去参加，可是盖被揭不开。胡桃钳翻筋斗，石笔乱跳乱叫起来。这真像是魔王出现，却把金丝鸟也弄醒了。她开始发议论，并且说出了诗。这时候除了两个地方没有离开原位置：一个是一个锁定姿势站立的人，那就是那个骑士；另一个是一个稳定地站立，用一点点力量支撑身体的人，那就是那个唯一残缺但仍然坚定的铁甲战士。他眼神始终未曾离开过她的身影！

忽然钟声响起十二下，然后突然间鼻烟壶盖被掀开，但里面并不是鼻烟，而是一只伪装成妖精的手指。一股阴风吹过，一阵风暴席卷而过，将这些物体和故事推入更深远、更不可预知的情境之中...

第二天早晨，小孩们发现到了新奇的事情：窗户打开，从三楼跌落下来的是他的钢盔和刺刀，而他的身体则悬空于空中的空间中。当保姆和孩子再次寻找时，他们虽然几乎踩到他的身体，但依旧无法发现他的存在。如果铁甲战士喊出“我就在这里！”的话，他们或许能看见他。但铁甲战士认为既然穿戴军服，不应该发出声音以此作为标记自己的存在。

随后雨滂沱而至，最终变成了倾盆大雨。在雨停之后，有两个野孩子经过这里，他们惊讶地发现了这一切：

“你瞧！”其中的一个孩子说，“这里躺了一名铁甲战士，我们让它航行吧！”

然后他们使用报纸折成船形，把铁甲战士放进去，让它沿水沟顺流而下。那两个孩子紧随其后跑步拍手：“哇！溪流中的波涛如此巨大啊！这是怎样的激流啊？”尽管溪流因为连续不断的大雨变得更加汹涌澎湃，这场冒险对这个勇敢无畏、忠诚守护的心灵来说，是一次真正意义上的考验。而当这艘由报纸构成的小船进入更宽阔、幽深莫测的地方时，无疑又一次展现出了这名铁甲战士顽强不屈精神所蕴含的情感深度与内心世界丰富性。此刻，在黑暗如同洞穴一般密闭空间内，他不知道将要驶向何方？然而，他知道，无论何种环境如何挑战，他都会保持冷静，以一种独特方式继续履行自己的职责，与那些渴望探索未知世界的心灵永恒相连...