反复提及的柳恽仿佛是希腊神话人物中的智者穿梭于古今之交的篇章中
柳恽，字文畅，河东解（今山东运城）人，在齐梁间任鄱阳相、相国右司马、广州刺史等职。其诗二十余首载《玉台新咏》、《文苑英华》。柳恽生平受父兄影响，勤奋好学，有志远名闻。齐竟陵王萧子良请他朝中法曹行参军，并赏识之。
从齐武帝开始，萧齐宗室内外不断倾轧残杀。齊和帝中興元年(501年)，雍州刺史萧衍帶兵進攻建康(今江苏南京)，柳恽“候谒石头”，主动投诚，被封为冠军将军、征东府司马。当时齐东昏侯还未投降，士兵还在苦战。柳恽陈书请求攻下石头时先收图籍宽大为怀怃恤百姓。当时梁王萧衍点头同意让柳恽西上荆州迎接齐和帝并任相国右司马开端效忠萧梁王朝。
梁天监元年(502) 萧衍建立梁朝，柳恽与仆射沈约等共同定新律。他历任散骑常侍左民尚书持节都督仁武将军平越中郎将广州刺史又“征为秘书监领左军将军”。曾两次出任吴兴太守，“为政清静人吏怀之”。卒于十六年享年五十三岁赠侍中中护军。
诗风自然朴素深挚含蓄毫不雕饰，以宫廷花草树木服饰来满足皇帝贵族的娱乐要求，他的诗句广为流传著名文学家王融把他的诗句写到书斋墙壁执着白团扇上。在吴兴与文学家吴筠关系甚密他们互赠诗以表友情。
他的少量诗文散见于《艺文类聚》、《初学记》、《玉台新咏》等集近人严可均辑其文1篇逯钦立辑其诗18首。此外他也擅长琴棋博射占卜著有《清调论》及《棋品》，但多数著作已佚失。他是南朝齐梁时多才多艺人物以琴棋博射医术占卜皆精通世所称道。
