山海经中的神话传说在社会中广为流传
，讲述了从天地的创造到日月星辰的诞生的故事。其中最著名的是关于伊奘诺和伊奘冉两位神祇创造世界的神话，他们用宝石做成的矛探查深渊，发现有海，然后提起水滴下形成岛屿。他们成了亲，在岛上生出了太阳女神天照大神和月亮男神月读尊，以及风、火等元素之神。
这段故事不仅反映了古代日本民族对世界起源、人类产生的理解，还展现了原始初民对自然疑惑又渴望认识自然的心情。除了这些，《山海经》还记载了三轮山神子诞生的故事、太阳托胎卵生的故事以及动物们如何帮助英雄桃太郎打败妖魔等许多趣闻轶事。
桃太郎是京都武士赖光化身的一个角色，他英勇顽强，智慧超群。在一次惩治妖魔的任务中，赖光和他的五个同伴乔装成和尚，以诡秘行动与妖魔作斗争，最终成功解救被妖王捉去的小江山公主，并带着她回到了京都。
此外，《山海经》还有很多其他关于惩治妖魔的故事，如桃太郎杀灭东北海岸住着害人的妖魔的情节。他带领一只狗、一只猴子、一只野鸡一起前往战场，这些动物都因为桃太郎而加入他的队伍，最终共同消灭了那些邪恶生物。这些英雄事迹不仅颂扬了日本传统的武士道精神，也展示了一种团结合作与勇敢斗争的人类精神。