大一统理论是融合各家学说，经过几百年的发展而诞生的一套理论系统。其内容十分丰富，它以宇宙一统为哲学基础，以一统为核心内容，以天下一家为社会理想。具体来看，大一统理论的主要内容如下。

第一，天道一统。

天道一统是大一统理论的哲学基础。这一哲学基础可以说是由道家奠定的。老子提出：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”后来的庄子、韩非、吕不韦等都认为“一”就是“道”，“道”就是“一”，“一”是宇宙的基本法则；天人合一，天道决定人道，“一”也就应该成为社会的基本治理模式。具体到现实生活中，社会上只有实现统一、王权统一才是符合天道的“一”，所以君临天下，集大权于一身是“得天统”，是顺应天命的行为。

第二，江山一统。

江山一统是大一统中其他理论的基本前提。没有江山一统，一统、文化一统等都不可能实现。江山一统，就是政权、土地和人民皆归天子。自孔子以来，世人皆认为“贵为天子，富有天下”是最正常不过的事情了。秦始皇是中国历史上第一个实现了江山一统的封建帝王，他扫，开疆拓土，并以集权的方式切实取得了对全国的支配权，第一次名副其实地实现了江山一统。

第三，治权一统。

治权一统是大一统理论最核心的内容。治权一统即指最高权力的不可分割性，在这一点上，儒、墨、道、法等各家的观点出人意料地一致。孔子说：“天无二日，国无二主。”荀子说：“隆一而治，二而乱。”其他流派也都有类似的观点，这就为主义中央集权理论的建立奠定了坚实的思想基础，也使得大统一和中央集权成为历代政权的基本取向。

为了实现治权一统，必须保证中央对地方的绝对优势和强力控制。为此，周代建立了分封制，力图建立起众星捧月的模式，实现中央对地方的统一治理。但从战国时始，这一模式受到严重冲击，诸侯的领地和权威大大超过了天子。因此，秦朝建立后，秦王放弃了这种加强治权的模式，采纳了李斯的建议，在全国推行郡县制，开创了保障治权一统的全新模式，并被以后历代王朝承袭，建立起了强干弱枝的模式。

第四，帝位一统。

帝位一统是大一统理论实现的重要条件。帝位一统实际上就是为“家天下”提供一种合理的解释，它认为国、家、君是一体的，君权世袭才能保证最高权力是合于天理的。这种观点被历代王朝所认同，并据此发展出了一套忠君理论。始皇曾说：“朕为始皇帝，后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”这正是帝位一统观念的体现。

第五，王道一统。

王道一统是大一统观念的原则。王道一统即君主统治天下，必须本着王道的原则治理。王道思想内涵较广，但主要是指勤政爱民、施仁政，等等。历代王朝的统治者，至少在口头上是始终推崇王道的。以始皇为例，他也把“勤政”、“仁政”作为自己的施政口号，但实际上施行的却是残暴的统治。

第六、文化一统。

文化一统是大一统理论在思想文化上的体现。先秦诸子普遍认为，文化一统是国家统一和民心归附的重要保障。道家的“执一”，儒家的“定于一”，墨家的“一天下之义”等观点，都是将“一”的任务交给帝王。荀子说：“圣也者，尽伦者也，王也者，尽制者也。两尽者，足以为天下极矣。故学者以圣王为师，案以圣王之制为法，法其法以求其统类，以务象效其人。”儒、墨、道、法都主张由国家统一文化。在这些思想的指导下形成的文化统一，必然是文化，因此始皇统一后，统一文字、货币、度量衡，对于中华文化共同体的形成作出了不朽的贡献，但为了达到进一步的，他不惜用焚书等极端手段，使传统文化经历了一场浩劫。

第七，华夷一统。

华夷一统是大一统思想的重要内容，这种观念是由孔子及其传人一手缔造的。华夷一统是春秋大义之所在，“尊王攘夷”的目的就是维护中华文明的独立，实现华夏文明的统一，进而达到文化和民族上的统一。这种理论有利于各民族兼容并包，有利于中华民族的团结，对中华民族的形成起到了积极作用。嬴政统一六国后，并没有停止扩张的脚步，继续在南北两个方向扩展疆域，这种行为正是在华夷一统这一观念的支持下进行的。

此外，大一统理论还包括政令一统、天下一家等观念。总之，大一统理论是为统一事业服务的，它为中华民族，为历代统治者设定了一个既定的理想，这一理论的形成具有划时代的意义。

大一统理论是一套完备的、系统化的理论。它自产生以来就成为中华民族强大内聚力的来源。在这股力量的作用下，华夏民族开始形成并不断与周边民族融合，其先进的文化向四周辐射，对境内外各民族产生巨大的吸引力，使无数的周边少数民族不断地被同化、融合。

而周边少数民族也不断地影响着华夏民族，不断为华夏民族注入新鲜血液。这种民族融合能够不断发生，大一统思想功不可没。可以说，大一统思想是中华民族数千年来强大凝聚力的主要来源，对中国历史的进程产生了重要影响。